La empresa de Elon Musk consiguió que la etapa superior de su sistema espacial regresara a Starbase y quedara sujeta a la estructura de lanzamiento. La maniobra representa un avance clave para la reutilización total del cohete que llevará humanos a la Luna.
El resultado concentró la atención sobre una fase que hasta ahora no había formado parte de los vuelos de la nave: su regreso al punto exacto de partida tras pasar más de 22 horas en el espacio. La operación exigió que el vehículo atraviese la atmósfera, reduzca su velocidad, corrija su trayecto y ejecute un encendido final con precisión suficiente para aproximarse a la torre.
La prueba también incluyó la inserción de Ship en órbita terrestre baja y el despliegue de 26 satélites Starlink V3. El vuelo, por lo tanto, combinó objetivos operativos de la constelación de internet con ensayos orientados al futuro uso de Starship como vehículo reutilizable para misiones de gran escala, entre ellas las previstas dentro del programa Artemis de la NASA.
El despegue ocurrió ayer a las 22:47 GMT desde las instalaciones de Starbase. El conjunto formado por el propulsor Super Heavy, de 72 metros, y la nave Ship, de 50 metros, dejó atrás la torre sin incidentes.
Sus 33 motores Raptor 3 generaron más de 18 millones de libras de empuje, una potencia necesaria para elevar un sistema concebido para trasladar grandes cargas hacia la órbita y más allá.
A los dos minutos y medio, el propulsor completó el apagado principal de sus motores y se separó de Ship. La nave encendió entonces sus propios motores Raptor, mientras Super Heavy iniciaba una maniobra de retorno hacia la costa texana. El ascenso mantuvo el perfil previsto, aunque la empresa descartó intentar la recuperación del propulsor con los brazos de la torre.
