CON EL PÚBLICO DEL Oklahoma City Thunder de pie y vibrando con anticipación en una noche de enero, el escolta del Thunder, Jalen Williams, de 22 años, se paró en el logotipo de la cancha central, golpeando repetidamente la pelota contra la madera mientras los últimos segundos de un juego empatado se disipaban.
Jerami Grant de los Portland Trail Blazers se paró frente a él, pero sólo brevemente. Un segundo después, Shai Gilgeous-Alexander apareció abruptamente en la parte superior de la llave, no solo trayendo consigo a su defensor, sino también causando que Grant dudara momentáneamente antes de decidir ayudar a ocupar también al escolta superestrella. Como resultado, Anfernee Simons, quien con 6 pies 3 pulgadas no solo era el más bajo sino también el defensor más débil en la cancha, terminó siendo la última línea de defensa contra Williams, de 6 pies 5 pulgadas.
El reloj del partido se redujo a menos de cinco segundos, antes de que Williams driblara dos veces y se elevara desde la banda izquierda. El tiro en suspensión de 18 pies de alto arco logró pasar, ganando el juego 111-109 para el Thunder.
Después de la victoria, surgieron un par de datos clave. Gilgeous-Alexander, el candidato al Jugador Más Valioso, mencionó que estaba sirviendo como señuelo en la jugada, una que el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, llamó específicamente para Williams. «Obviamente tengo alta gravedad [hacia la línea de tres puntos], así que sólo quería usarla en esa situación y tratar de confundir el cambio y confundir a la defensa para obtenerle una mirada de donde está cómodo disparando», dijo Gilgeous-Alexander.
¿Un señuelo de MVP? ¿Una decisión de jugada que bate la chicharra para Jalen Williams?
Williams había acertado dos tiros en suspensión desde casi ese punto exacto en el ala corta izquierda (su ubicación de tiro más precisa esta temporada) apenas momentos antes. Y está lanzando un 69.2% en momentos decisivos esta temporada, liderando a los escoltas de la NBA en porcentaje de tiros de campo decisivos entre los jugadores con al menos 25 intentos.
Pero aparte de eso, la ofensiva del Thunder está equipada para romper las defensas, sin importar quién toque el balón por última vez en una jugada determinada. Esto se debe tanto a su estilo de juego caóticamente desinteresado como a sus tiros en suspensión históricamente precisos, que ahora mismo se erigen como los mejores en la historia de la NBA. Y lo están haciendo utilizando un libro de jugadas que impulsó a Stephen Curry y a los Golden State Warriors que ganaron 73 victorias.
«Hacen un buen trabajo creando confusión», dijo el escolta de los Boston Celtics, Derrick White, miembro del equipo de defensa All-NBA de la temporada pasada, después de que el Thunder venciera a Boston en enero. «Son un equipo difícil de defender y creo que toda la liga está tratando de descifrar [su esquema]».
DURANTE LA DINASTÍA de una década de Golden State, se volvió rutinario ver al equipo, encabezado por su base armador superestrella, terminar con el mejor porcentaje de tres puntos de la liga y la mejor tasa de tiros de campo efectivos de la NBA.
Sin embargo, siempre hubo más en la ofensiva de los Warriors de lo que parecía. Además de simplemente tener a Curry, Klay Thompson y Draymond Green (y Kevin Durant, dependiendo de los años), los Warriors también tenían un plan de juego fascinante que fundamentalmente invertía conceptos ofensivos clave.
Para empezar, utilizaban el pick-and-roll — que obliga a las defensas a tomar decisiones en fracciones de segundo y es el pan de cada día de la mayoría de las ofensivas de la NBA — con menos frecuencia que cualquier otro equipo. (Este fue el caso a pesar de que los Warriors eran la unidad de pick-and-roll más eficiente de la NBA.) Lo que hicieron con mucha más frecuencia que cualquier otro equipo fue sacar a su grupo de tiradores perimetrales de las pantallas lejos del balón para crear miradas.
¿El giro? Golden State hizo que sus escoltas, incluido Curry, fueran quienes establecieran las pantallas sin balón. En innumerables ocasiones, esto resultaría en que dos defensores persiguieran al mejor tirador del mundo, solo para encontrar al compañero de equipo para quien Curry bloqueaba abriéndose para una bandeja en el aro. Cosas a nivel de código de trucos.
Como el segundo equipo más joven de la liga, Oklahoma City aún no ha llegado a ese nivel. Aun así, las similitudes deberían resultar aterradoras para el resto de la liga. Con un 39.6%, el Thunder dispara triples mejor que cualquier otro equipo. Y con una tasa de tiros de campo efectivos del 56.7%, recientemente se adelantaron a los Warriors de 73 victorias de 2015-16, que habían tenido la mejor marca en la era del seguimiento de tiros, según Stats & Info de ESPN. Parecido a Golden State, rara vez ejecutan sets de pick-and-roll, a pesar de ser el equipo más eficiente de la liga cuando lo hacen. En cambio, hacen que sus escoltas hagan el trabajo sucio, similar a los Warriors.
